זאבת היא מחלה כרונית ואוטו-אימונית (כלומר, מחלה הנגרמת בשל פגם בפעולתה התקינה של מערכת החיסון, שבה הגוף תוקף את עצמו בשוגג) אשר גורמת לתגובה דלקתית ברקמות הגוף. תסמיניה, סיבוכיה ודרגת חומרתה יכולים להשתנות מאדם לאדם.

ניתן לחלק את המחלה לשני סוגים עיקריים:

 

בשלבים הראשונים המחלה מתבטאת בכאבי מפרקים, בעייפות ובפריחות בעור. המחלה שכיחה אצל נשים פי 9 יותר מאשר אצל גברים, אך אין יודעים מדוע. היא מופיעה בדרך כלל בין הגילאים 15-40 והינה נדירה מאוד בקרב ילדים, אף שדווחו גם מקרים של פעוטות בגיל שנתיים שלקו במחלה.

אין כיום טיפול המרפא את המחלה אך הטיפולים הקיימים מסוגלים להקל על הסימפטומים. בישראל, המחלה נדירה למדי. מספר חולי הלופוס בארץ עומד על כ-1500 בלבד.