איבר המעגן את העובר לדופן הרחם במהלך ההריון. השלייה מפרידה את מחזור הדם האימהי ממחזור הדם העוברי ומקשרת בין השניים. השלייה מחוברת אל העובר באמצעות חבל הטבור.
חמצן ומזון עוברים ממחזור הדם האימהי אל השליה וממנה אל העובר, דרך חבל הטבור. תוצרי פסולת של העובר, כגון פחמן דו-חמצני, מופרשים דרך חבל הטבור אל השליה ומשם אל מחזור הדם האימהי.
כמו כן מייצרת השליה הורמונים החיוניים לגדילה ולהתפתחות העובר ומספקת הגנה מזיהומים חיידקיים מסוימים. עם זאת, השליה אינה מגנה על העובר מפני נגיפים. לקראת סוף ההריון, נוגדנים מהאם עוברים אל העובר דרך השליה כדי לספק לו הגנה חיסונית בחודשי חייו הראשונים. אלכוהול, ניקוטין וסמים אחרים עלולים לעבור דרך השליה ולהזיק לעובר.
בשלב השלישי של הלידה מופרשת השליה מהגוף.
