יצור חי המתקיים בתוך או על גבי יצור אחר המתקרא פונדקאי (מאכסן, מארח). הפונדקאי מספק לטפיל את התנאים הדרושים לקיומו ואילו הטפיל עלול להזיק לפונדקאי ולעיתים נדירות אף להמיתו.
על הטפילים נמנים תולעים, פרוטוזואה (חד-תאיים), חיידקים ונגיפים. לרוב הטפיל קטן בהרבה מהפונדקאי ומתרבה במהירות רבה בהרבה ממנו.
טפילים החיים על גבי הפונדקאי, דוגמת כינים, נקראים אקטופרזיטים. טפילים המתקיימים בתוך הפונדקאי, דוגמת תולעי מעי, נקראים אנדופרזיטים. אנדופרזיטים דוגמת פרוטוזואה, חיידקים ווירוסים יכולים להתקיים בתוך תאי הגוף, או במרווחים הבין-תאיים.
