נוזל המופרש מבלוטות החלב בשדיים של היולדת. חלב אם משמש להזנת הילוד בחודשי חייו הראשונים. הרכבו ואופיו של חלב האם משתנה בהתאם לצרכיו של התינוק.
בתחילת ההנקה זורם בשד חלב דליל יחסית ומימי, שערכו הקלורי פחות ("חלב קדמי") ומטרתו היא הרוויית צמאונו הראשוני של התינוק. ככל שההנקה נמשכת הופך החלב סמיך, עשיר ומשביע יותר ("חלב אחורי").
חלב אם מכיל את כל רכיבי התזונה החיוניים לתינוק וכן נוגדנים המסייעים לו להתמודד עם גורמי מחלה, בפרט בחודשי החיים הראשונים לחייו, כאשר מערכת החיסון שלו אינה מפותחת דיה.
